El placer de descubrir y conocer

¿Quien dijo que la única vía es la "industri-tecnológica"?

2007-06-11T14:18:00.000-07:00

Tiempo ha, leí un artículo donde se indicaba que sin los médios modernos, (lease "artificiales", "industriales",...), habria muchas cosas imposibles de obtener.

Por ejemplo, muchos no podemos imaginarnos una piscina pública que no tenga máquinas de limpieza y cloración del agua. Parece que la única vía para lograr una piscina limpia y segura sea la de añadirle "tecnología" y "química".
Pero, echando un vistazo a la empresa austriaca Biotop
o a la americana Total Habitat, vemos que otras opciones son posibles. En las piscinas construidas por estas dos empresas, el filtrado y limpieza se efectuan en una zona adyacente habilitada con ciertos tipos de plantas acuaticas y ciertos tipos de rocas. De la correcta oxigenación del agua se encargan unas cascadas. Y los únicos elementos "tecnológicos" son las bombas que se encargan de hacer circular el agua constantemente por esas dos zonas.

¿Serían posibles otras soluciones como esta?. ¿Es posible un estilo de vida "desarrollado" (lease "cómodo"), que a la vez sea sostenible?. ¿Hasta qué punto implicaria un cambio o "reciclaje" del actual tejido industrial y económico; para pasar de los actuales productos y servicios meramente "tecnológicos" a los "ecotecnológicos"?

Ayudas tecnológicas para discapacitados

2007-03-07T14:15:00.000-08:00

Me suele gustar seguir la evolución de la tecnología robótica. Y uno de sus campos, aparte del típico entorno industrial, es el campo de las prótesis robóticas. La mayoría de ellas aún en fases de investigación y difíciles de obtener en el mercado.

Llegará el día en que podamos implantarnos dispositivos tan sofisticados como la mano artificial Ciberhand o la pierna artificial C-leg. Ambas ya prácticamente en la fase de fabricación más o menos en serie.
O que podamos controlar un ordenador u otros dispositivos simplemente con nuestro pensamiento. Usando interfaces neuronales como el Brain-Gate.

Pero mientras tanto, tenemos en el mercado, ya disponibles, variados dispositivos de ayuda tales como:

- Switches, "botones gordos": con los que controlar múltiples aparatos con simples toques en el botón/interruptor. Por ejemplo el Mini-relax.

- Sensores de movimiento de cabeza u ojos, unidos a sensores de "soplido/aspiración". Aparatos tales como el Tetra-Aide, permiten a personas tetraplejicas utilizar un ordenador para relacionarse con su entorno desde la cama en la que están confinadas.

- Pasa hojas: como por ejemplo el Gewa Page Turner, que permite leer a personas que no pueden contar con sus brazos.

- Toda una gama de teclados e impresoras Braille, junto con variados sistemas de lectura de pantallas. Permiten a las personas ciegas interactuar con un ordenador.

- Dispositivos "radar" que permiten "ver" a través de sonidos. Como por ejemplo The vOICe.

- Sintetizadores de voz, como el TalkingAid, que permite hablar a los mudos.

- Teclados y ratones adaptados, por ejemplo: para ser usados con una sola mano; para personas con problemas para reconocer o pulsar teclas; para quien prefiera manejar el cursor con los pies; para quien no pueda pulsar teclas, pero si girar dos mandos; etc, etc.

- Sillas motorizadas: algunas incluso elevables hasta posicion vertical.

nota: una página con múltiples referencias de fabricantes y dispositivos, la podemos encontrar en http://www.handicat.com/

La tecnología, ¿sustituto de la responsabilidad de los padres?

2007-01-21T13:03:00.000-08:00

Hace unas semanas me sorprendió sobremanera el lema de una pancarta aparecida en las protestas de profesores catalanes sobre la violencia escolar: "Padres, ejercer de padres y no de víctimas de vuestros hijos".

Rebuscando un poco por entre los artículos y noticias "técnológicos" relacionados con el tema del control de nuestros hijos destacaría un par de aplicaciones:

- El "mosquito": un ahuyendador de jóvenes vándalos. Algo parecido a los ahuyenta-mosquitos ultrasónicos, pero emitiendo frecuencias especiales solo audibles por los menores de unos 20 años. Y que les resultan terriblemente desagradables; tanto que abandonan el sitio donde están colocados estos dispositivos. ¿La solución a los botellones?
http://compoundsecurity.co.uk/

- La tecnología de localización de móviles. A través de la cual podemos saber en todo momento dónde se encuentran nuestros hijos (10 ó 15 metros arriba abajo). (Eso sí, siempre y cuando no se separen de sus teléfonos.)
www.tempos21.es
https://sfl.sprintpcs.com

Además estan algunas más como los filtros para Internet (artículo sobre el tema); o los kits para detección de drogas www.nelisco.com.
Y, si no nos importa trasgredir las leyes, también podemos recurrir a tretas tales como los móviles espia: unos teléfonos con el software interno trucado, que se pueden activar sin sonar ni vibrar, para escuchar todo lo que capte su micrófono.www.espiamoviles.com/

Y yo me pregunto: ¿no sería mejor un poco más de comunicación con nuestros hijos?. Preocuparnos un poco por convivir con ellos; y así tener al menos una ligera idea de qué les pasa por la cabeza. Además de procurar inculcarles unos valores que les permitan afrontar los peligros de la vida actual, el tener criterios propios y no dejarse arrastrar por "malas compañias"o "malas influencias".
Con todo ello, podríamos estar razonablemente seguros de nuestros hijos, y de la juventud en general. A la par que ellos podrían recurrir a nosotros cuando realmente se hayan "empantanado" en algún problema grave del que ven no pueden salir solos.

Aunque esto implica mucho mas trabajo, que la solución "sencilla" de recurrir a la técnología para suplir nuestras responsabilidades......

Microdiesel, ¿el combustible del futuro?. Reflexiones sobre "microayudantes"

2006-12-07T05:31:00.000-08:00

Al hilo de un artículo sobre el microdiesel, describiendo las investigaciones de un grupo de investigadores alemanes. (http://www.sgm.ac.uk/pubs/micro_today/pdf/110610.pdf). Acerca de obtener combustibles directamente de cualquier tipo de materia vegetal. Sin estar limitado al aceite de semillas con aditivos de metanol, del actual biodiesel.
Me gustaria hacer algunas reflexiones acerca de la inestimable utilidad de microorganismos o, en un futuro, micromaquinas que puedan realizar trabajos a escala celular o molecular. Un ejemplo lo tenemos en esas bacterias del equipo investigador aleman; capaces de transformar materia vegetal en combustible. Otro ejemplo podrian ser esas otras bacterias que han sido desarrolladas para "comerse" el petróleo y así limpiar vertidos.

Hoy en día, el mundo de lo "micro" y de lo "nano" está dominado por la biología, la química, y la manipulación genética para "construir" microorganismos o para "manipular" a escalas microscópicas.

En un futuro, con el desarrollo de las nanotecnologías, muy posiblemente este mundo se extenderá a dispositivos artificiales (nanorobots) y a la manipulación directa de la materia (nanomanufacturación).
Hoy en día podemos disfrutar ya de sorprendentes tejidos como el gecko-foot capaz de adherirse fuertemente a casi cualquier superficie y, por ejemplo, poder convertirnos en émulos de spiderman con tan solo vestirnos un traje de dicho material. Pero en un futuro no muy lejano podríamos tener, por ejemplo, los tan citados robots-microcirujanos capaces de entrar en nuestro torrente sanguíneo e ir "arreglandonos" por dentro. O la tan deseada máquina, la cornucopia, presente en más de un texto de CienciaFicción; máquina capaz de construir cualquier cosa que se nos ocurra, a partir de cualquier material, a base de ir componiendo directamente sus átomos y moléculas según el patrón correspondiente.

Pero todo esto no está exento de peligros. Con elementos grandes (visibles), podemos darnos cuenta facilmente de que están ahí. Pero algo nanoscópico solo puede ser detectado con equipamiento especial. ¿Como podriamos estar seguros de que "algo" no está trabajando de forma oculta ante nuestras mismas narices?
Además, para ser efectivos, los "nanoayudantes" suelen trabajar en colonias de miles o millones de unidades. Habitualmente "cultivadas"; es decir, con capacidad de autoreproducción. Si alguien los usa para fines malvados. O, simplemente, por accidente tenemos una contaminación. ¿Cómo se podrian combatir?.

Y si algún día llegamos a desarrollar plenamente la nanotecnología y construimos cornucopias. ¿En qué sentido cambiará nuestro mercado y las relaciones comerciales? (Tener en cuenta que una cornucopia puede "producir" cualquier cosa, incluso otras cornucopias. Y, si todos tuvieramos una, ya no necesitariamos comprar nada físico; solo quedarían los servicios especializados o artísticos)

"Pescar ideas", o como organizar nuestros pensamientos

2006-11-12T12:55:00.000-08:00

A mi al menos, siempre me ha resultado dificil plasmar mi línea de pensamiento sobre un papel o sobre un ordenador. La mente va siempre mucho más rápido que la mano.

Hasta que descubrí la técnica de "mapeo mental" (mind mapping). Inventada por el psicologo Tony_Buzan.

Técnica sencilla de seguir con lapiz y papel. Simplemente hemos de partir de una idea central escrita en medio del papel. E ir ramificando hacia afuera. A base de anotar palabras, relacionadas entre sí por líneas (preferiblemente curvas).
Es decir, según se nos ocurren una idea, anotamos una palabra o frase corta que la representa. Unida con una línea a la idea a partir de la cual se nos ha ocurrido, (aunque, desde el punto de vista lógico, no tenga nada que ver con ella).
Obteniendo al final un "mapa" de cual ha sido el proceso mental seguido.

Es una técnica también bastante sencilla de seguir con un ordenador. Usando el software adecuado. Por ejemplo:
HeadCASE
http://www.loanedgenius.com/
ConceptDraw
http://www.conceptdraw.com/en/products/mindmap/main.php
SmartDraw
http://www.smartdraw.com/examples/view/index.aspx?catID=.Examples.SmartDraw.Mind_Maps

E incluso de forma asistida. Si contamos con un sofware que nos va "sugiriendo" palabras/conceptos relacionados a los que ya hemos escrito. Ayudandonos así a "refinar" nuestras ideas y avanzar en el proceso. Por ejemplo:
IdeaFisher
http://www.ideacenter.com/how-if-works.html

Importante:
En una primera instancia se trata de "pescar ideas". Por lo que no nos hemos de preocupar por la apariencia, por si está quedando bien o bonito, o cuestiones semejantes. Se trata simplemente de pensar e ir plasmando el devenir de esos pensamientos.
En una segunda fase, una vez terminada la "pesca". Llega el momento de clasificar el pescado, lavarlo, congelarlo, cocinarlo,.... :-) Es decir, el trabajo de ver qué podemos sacar en limpio de las ideas surgidas. Pasandolo a documentos "mas formales", donde desarrollaremos aquellas ideas que merezcan la pena.

RFID (RadioFrecuencyIDentification)

2006-11-07T13:14:00.000-08:00

Esta mañana ha caido en mis manos un artículo bastante interesante en la revista on-line Engineer Live, sobre fabricación de etiquetas RFID de bajo coste a base de "imprimir" sus circuitos con "tintas" de polímeros especiales. Aun falta algún tiempo para que sea una realidad. Pero alrededor del mundo hay bastantes equipos tras esa meta de unas etiquetas RFID lo suficientemente baratas como para incorporarlas a casi cualquier artículo. Sustituyendo así a los actuales códigos de barras.

Las ventajas son muchas. Facilitando multitud de tediosas tareas de contar materiales. Por ejemplo: por fín podré dar solución a uno de los problemas que me ha estado persiguiendo en mi trabajo: conocer unos stocks de almacén fiables, sin que el personal que mueve las mercancias deba registrar cuidadosamente todas las entradas y las salidas. (Bastará con poner unos arcos lectores de tarjetas RFID en todas y cada una de las puertas del almacén; con detección del sentido de paso. Y, por fín, el ordenador podrá "contar" por si mismo los movimientos.) (Aunque, mucho me temo, que luego no se querrá hacer "semejante gasto"; e, intentando ahorrar, volveremos a tener movimientos no controlados a través de las puertas sin arcos lectores.)

Pero los peligros también pueden ser muchos ¿?. Ayer mismo leia en otro foro una pregunta sobre cómo desactivar una etiqueta RFID embebida en el interior de un artículo; (por ejemplo, "impresa" en el interior de la tela de una prenda o insertada dentro de la goma de la suela de unos zapatos). Y es que, en un futuro no muy lejano, al pasar por los arcos de cualquier tienda, almacén, puesto de control,... podrán "leernos" y saber todo lo que llevamos encima. Desde la marca de los canzonzillos que vestimos hasta el título de esa revista porno que llevamos dentro de la cartera.

Por cierto, entre las soluciones que se daban, habia una muy curiosa: "freir" la etiqueta RFID con la radiacción de un microondas. Eso sí, siempre y cuando el artículo no contuviera nada metálico; y teniendo la precaución de acompañarlo dentro del microondas con un vaso de agua.

Ordenadores más seguros?

2006-11-06T13:47:00.000-08:00

Dándole muchas vueltas al tema de cómo hacer un ordenador más seguro. Al final siempre llego a la misma conclusión: los usuarios hemos de parar de algún modo esta alocada carrera por "tener lo último y más llamativo" (es decir, vendernos un PC nuevo cada 3 años); centrandonos más en la fiabilidad de los ordenadores y en que resuelvan nuestras necesidades de modo lo más sencillo posible.

Siguiendo al hilo de ese pensamiento, se me ocurre que realmente hay dos tipos de usuarios completamente distintos:
- Los "domésticos": interesados en pasarselo lo mejor posible con su ordenador.
- Los "empresariales": interesados en realizar el trabajo lo más rápida y fiablemente posible; (si no los propios usuarios, sí por lo menos la empresa que paga los ordenadores).

De ahí que sea necesario montar dos líneas completamente separadas de dispositivos informáticos:

- Los "domésticos": sencillos de usar, con actualizaciones/configuraciones automáticas (directamente desde el fabricante de cada software), grandes prestaciones multimédia, preciosos iconos animados, etc.
(Vamos, como los ordenadores comunes que tenemos hoy en día.)

- Los "profesionales": sencillos de usar, con actualizaciones/instalaciones desde un servidor centralizado en la red de la empresa (y solo cuando los administradores lo programen), sin grandes prestaciones multimédia (sonido y vídeo básicos), con los programas justos y necesarios (sin posibilidad de instalar otros por parte de los usuarios), de uso genérico (podamos hacer login y trabajar indistintamente, desde cualquier PC de la empresa; eso sí, con nuestro perfil de usuario personalizado), etc.

En la primera de las líneas (doméstica), no voy a entrar más a fondo. Simplemente citar que seguiría siendo la línea donde los fabricantes se esforzarían por dar al usuario final todo lo que pida.

Respecto a la segunda línea (profesional). Me gustaría citar algunas características que podrían tener:

- Memorias no "volátiles": quizá no totalmente protegidas, porque resultaría muy caro o muy lento.
Pero sí incluyendo algún mecanismo de alimentación ininterrumpida para permitir un guardado de datos y cierre ordenado en caso de fallar la alimentación eléctrica.
Y un mecanismo de salvaguarda automática del trabajo en curso; por si se produce un error irrecuperable del programa, podamos volver al "checkpoint" inmediatamente anterior al fallo y continuar desde allí nuestro trabajo.

- Separación total entre SISTEMA y DATOS:
Todo el software ejecutable deberia estar en una ubicación protegida; totalmente inaccesible para el usuario. Idealmente, incluso protegido contra escritura, salvo activación de un interruptor físico en la máquina -> inaccesible para un virus o cualquier tipo de código maligno. Solo modificable desde una ubicación de confianza en la red de la empresa, (los administradores de Sistemas).
El usuario solo veria sus datos, la información con la que trabaja. Idealmente guardandola siempre en ubicaciones de red, donde: a) pudieran hacerse automáticamente cópias de seguridad; b) estarían accesibles desde cualquier sitio, independientemente del PC donde trabajara el usuario.

- Sistema de prioridades en las comunicaciones y en el almacenamiento:
Aunque no tengo resuelto cómo evitar que el usuario abuse del "urgente" y de la "prioridad máxima". Lo que sí tengo claro es que no todo el tráfico de la red ni todos los datos almacenados son igual de prioritarios. (Obviamente, siempre con criterios globales de empresa; nunca totalmente a discreción de la apreciación individual de cada usuario.)
Cuando hubiera colapso en la red, podriamos dar prioridad a los datos más importantes. Y cuando faltara espacio en los discos, podriamos borrar o pasar a otros soportes los datos menos importantes.

- Parches prohibidos:
Cuando un fabricante saque una nueva versión, que esté lo suficientemente probada para que podamos esperar a la siguente sin problemas. Y, de paso, de esta necesidad de probar adecuadamente, se derivaria una limitación de funcionalidades a las mínimas precisas para hacer el trabajo. (Sin "florituras" añadidas gratuitamente o "esotéricas" opciones que casi nadie usa; que simplemente se ponen ahí para "justificar" una nueva versión; y, a la postre, abren nuevos agujeros en los programas.)